Джейн Остин — великая английская писательница, признанный мастер реализма в британской литературе. Ее романы нравов являются истинными шедеврами, которые сочетают в себе простоту сюжета, глубокое психологическое погружение в души героев и ироничный, мягкий, истинно «английский» юмор.
Родившаяся 16 декабря 1775 года в городке Стивентон, Джейн Остин была предпоследним ребенком в своей семье. Ее отец, Джордж Остин, был священником, а мать, Кассандра Ли, происходила из обедневшего, но старинного рода. В семье Остинов было шестеро мальчиков и одна девочка, Кассандра. Несмотря на высокую детскую смертность в то время, все дети выжили.
Джейн Остин была тесно связана с сестрой Кассандрой и делилась с ней своими замыслами и секретами. Она также находила вдохновение и поддержку в своем брате Генри, у которого была яркая и романтическая судьба. Джейн изучила азбуку немых, чтобы общаться с психически неполноценным братом Джорджем.
Одним из важных влияний на Джейн Остин была ее знакомство с Элизой де Фейд, вдовой французского дворянина. Элиза не только обогатила ее знания французского языка и французских авторов, но и внушила ей любовь к театру.
Джейн Остин обладала прекрасным вкусом в одежде и наслаждалась нарядами, балами и весельем. Ее письма содержали описания модных шляпок, рассказы о новых платьях и кавалерах. Несмотря на отсутствие формального образования и неоконченную школу, она обладала природным умом и образованностью, а ее отец сам занимался ее образованием.
Джейн Остин училась в различных школах в период с 1783 по 1786 год. Хотя она не всегда везло с учителями, ее отец успешно руководил ее чтением и привил ей любовь к классической литературе и романам. Они вместе читали произведения Шекспира, Голдсмита, Юма и других авторов.
Хотя о Джейн Остин сведений не так много, она была описана как привлекательная, изящная и тонкая женщина. Она обладала хорошим литературным вкусом и образованием, что было необычным для девушки ее времени и положения.
В переписке Джейн Остин с братьями, их женами и другими родственниками можно увидеть оживленные обсуждения исторических событий, в которых некоторые из них принимали непосредственное участие. Например, Французская революция сильно повлияла на судьбу Элизы де Фейд, а братья Чарльз и Фрэнсис отправились на войну с Францией. В то время в Вест-Индии умер жених Кассандры, а в семье Остинов воспитывался сын бывшего губернатора Индии Уоррена Гастингса.
Эти письма предоставили Джейн Остин бесценный материал для ее романов. Хотя в ее произведениях нет рассказов о войнах или революциях, и действие всегда происходит в Англии, влияние происходящего вокруг чувствуется особенно сильно. Например, в последнем ее романе «Доводы рассудка» много моряков, только что вернувшихся на сушу после военных действий, которые отличились в сражениях и плавали в Вест-Индию. Однако Остин не считала себя компетентной для подробного описания военных действий и колониальной экспансии Англии.
Сдержанность является неотъемлемой частью не только творческого образа Джейн Остин, но и ее жизненной позиции. Она выросла в семье с сильными английскими традициями, где глубоко чувствовали и переживали, но проявляли свои чувства сдержанно.
Несмотря на то, что Джейн Остин так и не вышла замуж, у нее был роман с соседом Томасом Лефроем, будущим Лордом Верховным Судьей Ирландии. Однако их брак был непрактичным из-за финансовых обстоятельств обеих семей. В результате, Джейн и Том расстались. В тридцать лет Джейн объявила себя старой девой, отказавшейся от надежд на личное счастье, хотя ей было сделано предложение один раз. Остины никогда не были богатыми, и после смерти отца их финансовое положение стало еще более трудным. Джейн работала над домашним хозяйством и помогала матери.
Джейн Остин скончалась 18 июля 1817 года в Уинчестере, где она ехала лечиться от болезни Аддисона. Она не успела закончить свой последний роман «Сэндитон». Признание пришло к Джейн Остин только после ее смерти. Она похоронена в Уинчестерском соборе.