Джунгли Южной Америки скрывают множество секретов. Одним из них была духовая трубка.
Духовая трубка была дальнобойным оружием, которое легко было недооценить. Однако в руках опытного воина оно становилось смертоносным. В прошлом снарядом чаще всего служила небольшая стрела, реже — глиняный шарик. Стрела помещалась в длинную (от 0,46 до 7 метров) трубку, в которую стрелок дул. Снаряд вылетал на большой скорости и поражал цель.
Казалось бы — ничего сложного. Однако это необычное оружие получило широкое распространение лишь в некоторых регионах мира. К ним относились Восточная и Юго-Восточная Азия, Южная Америка, Центральная Америка и восточные районы современных Соединённых Штатов.
Как правило, духовое ружьё использовалось в северо-западной части континента. Духовые ружья были найдены в местах археологических раскопок, датируемых примерно 500 годом нашей эры, поэтому их история, вероятно, не очень длинная. Почему они не распространились на остальной территории Америки?
Главным образом потому что они были более полезны в густом лесу. Во-первых, носить с собой (даже довольно длинное) духовое ружьё было легче, чем лук. Во-вторых, снаряды из этого оружия были довольно лёгкими и, несмотря на значительную скорость вылета, легко уносились ветром. В джунглях ветер маловероятен, поэтому это не было проблемой.
Из-за малого размера стрел духовые ружья использовались в основном для охоты на мелкую дичь и птиц. На северо-западе Южной Америки ощущалась нехватка крупной дичи, поэтому использование лука, как правило, было необязательным.
Конечно, духовые ружья различались по способу изготовления и длине. Но в целом можно сказать, что в начале развития этого оружия обитатели джунглей делали его из бамбука или выдолбленного ствола пальмы подходящей длины и диаметра. По мере развития духовых ружей широкое распространение получила конструкция, состоящая из склеивания и скрепления двух половинок бамбука или пальмы, предварительно разрезанных вдоль и выдолбленных. В устье дудочки обычно помещался деревянный мундштук. Длина духовых трубок варьировалась от 2 до 3 метров, а вес — от 250г до килограмма.
Для стрельбы коренные американцы использовали глиняные шарики или деревянные стрелы. Последние использовались чаще из-за их бо́льшей эффективности. Их длина составляла от 40 до 50 см. Стрелок вставлял «боеприпасы» в духовое ружьё. К заднему концу стрелы прикреплялся шарик хлопка или другого подобного растения. Цель состояла в том, чтобы уплотнить трубку так, чтобы дуновение оказывало нужное усилие на снаряд. Затем нужно было просто прицелиться и дунуть.
Во время современных экспериментов в лаборатории снаряды из исторических духовых трубок даже достигали скорости более 120км/ч. Опытные пользователи в лесах Амазонки могли придать стрелам скорость до 160 км/ч. Много ли это? Этого было достаточно для достижения дальности стрельбы в 45-55м. Дульнозарядное ружьё отлично подходило для охоты на мелких птиц и небольших животных, не в последнюю очередь потому, что это было чрезвычайно тихое оружие.
Но и без недостатков духового ружья никуда. Стрелы были довольно лёгкими, поэтому, хотя скорость выстрела была значительной, они не подходили для охоты на крупных животных или для использования на поле боя. Однако коренные жители Амазонии нашли выход из положения. Это было использование стрел, отравленных кураре.
Кураре — это яд, добываемый из нескольких различных растений. Чаще всего использовался неприметный кустарник, известный под латинским названием «Strychnos toxifera». Кураре превращал духовую трубку в поистине незаменимое охотничье оружие. Скорость действия яда зависела от размера жертвы. Птицы умирали в течение двух минут, мелкие млекопитающие — в течение 10 минут, а тапиры — до 20 минут.
Ещё одним удивительным свойством этого яда было то, что он не всасывается через пищеварительный тракт. По этой причине не было никакой опасности в употреблении мяса охотничьих животных.
Кураре оставался страшной тайной на протяжении многих веков. Европейцы не знали ни растений, из которых коренные американцы делали яд, ни способа его производства. Не существовало и противоядия, поэтому ранение приравнивалось к неизбежной смерти. Лишь в XIX веке начались исследования этого вещества.
Интересно, что парализующие свойства кураре были использованы в медицине в XX веке, поскольку при искусственной вентиляции лёгких симптомы отравления исчезают через некоторое время, а полный паралич мышц может облегчить проведение некоторых медицинских процедур.