Томас Хаммонд — профессор университета в Вирджинии, путешествуя по СССР в конце пятидесятых, сделал более сотни качественных фотографий. Все снимки представляют собой объективный взгляд на жизнь советских людей, и один из них имеет интересную историю.
Однажды известный физик Пётр Капица пригласил профессора Хаммонда на экскурсию по Московскому физико-техническому институту. На территории Томас заметил двух угрюмых бабулек, которые были одеты, говоря на современный манер, в стиле нормкор. Фотограф принял их за торговок грибами, так как рядом с женщинами стояли плетёные корзинки.
Он был удивлён, увидев их у института, и решил сфотографировать. Реальный снимок на бумажном носителе, где находится неизвестно, а вот фото сохранившегося слайда гуляет по сети. Слайд сделан в вертикальном формате (1:2), поэтому края обрезаны, но слева всё-таки видно уголок корзинки.
Когда Пётр Капица рассказал Томасу кто эти бабушки, то иностранец был ещё больше ошеломлён. Физик рассказал, что они учёные. Женщину в зелёном платке зовут Хельга Адамовна фон Траушенберг — служит лаборантом у академика Абрама Иоффе. Более того, она потомок баронского рода.
Вторая бабушка в синей кофте — Мария Аристидовна Сумарокова-Эльстон, графиня и племянница князя Феликса Юсупова. Якобы Мария не только представитель дворянского рода, но и профессор, написавший множество научных работ.
На вопрос Томаса, почему они принесли к институту корзины с грибами, Капица ответил, что этим утром бо́льшая часть сотрудников института ездила в лес. Служебный автобус для поездки был выделен МФТИ, поэтому их и высадили здесь. Американец поверил в рассказ Петра Леонидовича.
Дело в том, что в истории России не было дворян с фамилией Траушенберг. Рауш фон Траубенберг — генерал-майор царской армии и участник Семилетней войны 1756—1763 гг. Что касается второй дамы, то её биографию профессор также выдумал. У нас не могло быть физиков с такой фамилией, потому что все Сумароковы-Эльстоны эмигрировали из страны с началом революции.
Пётр Капица был шутником и постоянно разыгрывал коллег. Даже сегодня про него есть несколько анекдотов. Поэтому вся история с дворянами-учёными — обычный розыгрыш, на который повёлся Томас Хаммонд. А бабушки, скорее всего, просто присели отдохнуть. Они, наверное, и подумать не могли, что их личности будут обсуждать в XXI веке.