Ханна Снелл прожила уникальную жизнь для женщины своего времени — она умудрилась стать морским пехотинцем, когда армия была строго мужской сферой. Несколько лет Ханна успешно изображала мужчину-военного, и никто не подозревал подлога, пока она сама во всём не призналась.
Ханна родилась в 1723 году в английском городе Вустер. В двадцать лет она вышла замуж за голландского моряка, но семейное счастье длилось недолго. Когда Ханна была беременна, муж в очередной раз отправился в море, и больше она его не видела. Но любящая супруга была уверена, что он вернётся, если только его не держат где-то против воли.
Спустя год после рождения их маленькая дочка скончалась. И тогда отчаявшаяся молодая женщина решилась на авантюрный шаг — перевязав грудь и позаимствовав у родственников мужскую одежду, она под именем Джеймса Грея пустилась на поиски пропавшего мужа.
Для начала Ханна присоединилась к пехотному полку британской армии, который недавно вернулся из Вест-Индии и готовился идти на подавление Якобитского восстания. Подразделение потеряло много солдат из-за эпидемии, и теперь шла вербовка новобранцев. Ханна постепенно осваивала военное дело, и успехи Джеймса Грея в обучении были отмечены офицерами.
Но затем один из сержантов попытался заставить «Джеймса» помочь ему с соблазнением девушки. Ханна же предупредила будущую жертву, и взбешённый сержант обвинил её в «пренебрежении обязанностями». Джеймса Грея приговорили к 600 ударам плетью — это было распространённым наказанием в английской армии. Несмотря на страшную боль, Ханна не раскрыла себя и так мужественно перенесла 500 ударов, что восхищённый командир отменил последнюю сотню плетей.
Никакой информации о муже получить не удавалось, к тому же в одном из новых рекрутов Ханна узнала бывшего соседа, который мог бы её разоблачить. Поэтому Джеймс Грей дезертировал и отправился в Портсмут, где в 1747 году записался в Королевскую морскую пехоту. Вскоре эта невероятно храбрая женщина отправилась в Индию вместе со своим новым полком и сражалась там с французами, с которыми у англичан шла борьба за колониальные владения.
За время службы Ханна получила 12 ранений, однажды была ранена в пах, но и тогда сумела не допустить к себе никого из мужчин — операцию по извлечению пули она провела себе самостоятельно, при помощи местной жительницы. После этого Джеймса Грея объявили непригодным для морской пехоты, и Ханна стала простым матросом.
В какой-то момент Снелл наконец узнала, что её муж был казнён в Генуе за преступление, и в 1750 году вернулась в Лондон. Там в одном из пабов она и совершила шокируюшее признание перед своими сослуживцами. Слухи быстро разлетелись по городу, и Ханна стала знаменитостью. Государство признало её службу и назначило ей военную пенсию, а герцог Камберленд даже приказал Ханне носить мужскую одежду.
Свою удивительную историю предприимчивая женщина продала лондонскому издателю Роберту Уокеру, и он опубликовал рассказ под названием «Женщина-солдат». Ханна открыла свою таверну и назвала её «Вдова в маскараде», помимо этого она выступала на сцене — пела песни и показывала военные упражнения.
Художники писали её портреты. Личная жизнь тоже была насыщенной — Ханна ещё два раза выходила замуж и родила двух сыновей. Увы, в пожилом возрасте психика Ханны дала серьёзный сбой, и женщину поместили в психиатрическую больницу Бедлам, где она и скончалась в возрасте 68 лет.
Leave a comment