XIII столетие стало не только временем серьёзных испытаний для Древней Руси, но и периодом, когда в государстве происходили серьёзные изменения. Так, представления о праве старшинства, которыми руководствовались русские князья, постепенно сошли на нет. Каждый правитель своими действиями доказывал, что люди, старшие по возрасту, не всегда имеют преимущество перед молодыми.
Любой князь, который начинал править Владимирской областью, пытался присоединить к ней другие княжества. По этой причине, понятия о родовых отношениях стали трещать по швам.
В XIII веке Руси пришлось иметь дело с множеством опасных противников. Так, на севере страны наибольшую опасность представляли монголо-татары, которые помогали князьям, но опустошали юг. Совместно с монгольским войском в походе на город Дедяков принимали участие князья Ростова, Ярославля и Городца.
В 1278 году они напали уже на Рязань. Последнее десятилетие XIII века обернулось для Руси беспорядками в Ростове и Твери. Что касается запада, то здесь новгородцы и псковичи боролись против Швеции, Германии и Литвы. Если в 1283 году шведам удалось разбить новгородцев на Ладожском озере, то через год поражение было нанесено неприятелю. Тем не менее, в 1300 году противник вновь вошёл в Неву.
Для того, чтобы справиться с войском шведским, Русь должна была собрать сильную армию, и в 1301 году русские воины осадили город Ландскроне, захватив в плен множество его жителей. Датчане, которые решили построить собственный город на русской стороне Нарвы, были жестоко выбиты. В 1302 году между Данией и Русью был заключён мир. Литва тоже пыталась угрожать русским землям и совершила нападение на Тверь. Однако, литовцы не ожидали, что против них выступят войска тверичей, новгородцев, москвичей, ржевичей и дмитровцев. В результате, русским воинам удалось пленить литовского князя.
Примечательно, что в 1277 году отношения между Русью и Литвой были мирными. Однако, это спокойствие было нарушено татарским ханом Ногаем. Он прислал грамоту русским князьям, в которой содержался приказ о нападении на земли Литвы. Тем не менее, когда войска оказались возле Бреста, стало ясно, что монголы опередили русичей.
Тогда князья Юрий и Мстислав отправили своего воеводу Тюйму сражаться с пруссами и бортами. Однако, воевода потерпел поражение, оказавшись в плену. Через 10 лет, монголы призвали русских князей отправляться в новый поход. В этот раз, они хотели захватить Польшу. Князья не смели отказать хану Телебуге, встречая его богатыми дарами, ведь они понимали, что при малейшем неповиновении он захватит их города.
Несмотря на то, что монголы не пытались их взять, их появления всегда сопровождались насилием. Когда ордынцы отправились в поход на поляков, то оставили во Владимире своих скакунов. Горожан, которые пытались выбраться из города, они грабили и чинили над ними расправу. В результате, погибло множество ни в чём неповинных жителей. Подобная участь ждала и Галицкое княжество, в котором монгольское войско остановилось на десять дней.
Таким образом, события XIII столетия положили начало отставанию Руси от государств Западной Европы. Наибольший урон нанесло монголо-татарское иго. Помимо того, что было убито множество русских людей, города страны также оказались разорены. Междоусобные войны, которые продолжались между русскими князьями, лишь ухудшали положение государства. Итогом этого стала изоляция Руси от Европы.