Колючая проволока была изобретена в качестве инновации для обеспечения эффективной формы контроля за выпасом скота. Со временем она стала одним из незаменимых элементов поля боя, а также символом позиционной войны во время Первой мировой.
Изобретение колючей проволоки
Первые заводы по производству металлической проволоки были созданы в 1830-х годах в США, тогда же её начали использовать для изготовления стальных сетей. Они использовались в основном для животноводства. Проволочный забор можно сделать гораздо быстрее и дешевле, чем забор, состоящий из деревянных досок.
Однако предшественником остроконечной проволоки был француз Леонс Эжен Грассен-Баледанс. Его соотечественник, изобретатель Луи Франсуа Жаннин, уже признан создателем колючей проволоки. Он также был первым, кто использовал этот термин (по-французски: fil de fer barbel). В 1865 году он запатентовал двойную проволоку с ромбовидными металлическими шипами. В последующие годы другие компании получили собственные патенты на производство.
Соединенные Штаты были страной, где спрос на это изобретение был особенно высок. Это произошло потому, что они искали эффективный способ оградить свою собственность от домашнего скота. В Америке на равнинах пасли скот. Однако по мере роста плотности населения и нехватки свободных земель фермеры не хотели, чтобы скот пасся на их территории.
Первым, кто получил патент на производство колючей проволоки в США, был Джозеф Глидден. Его вдохновила идея Генри Роуза, который представил на выставке в ДеКалбе (штат Иллинойс, расположенный на севере США) забор, состоящий из проволоки и гвоздей, который эффективно сдерживал диких животных, пробивавшихся через него.
Запатентованная Гилдденом в 1874 году, колючая проволока состояла из двух проволок, соединенных вместе. Один из них удерживал шипы, а другой препятствовал их свободному движению.
Конкурирующий бизнес
Однако Гилдден решил продать половину прав на свой патент Исааку Эллвуду. Вместе в ДеКалбе под брендом Barb Fence Company они открыли компанию по производству колючей проволоки. Успех был огромен. Если в 1874 году они продали 5 тонн проволоки, то уже через два года продажи достигли 150 тонн.
Именно тогда вице-президент завода по производству гладкой проволоки Чарльз Ф. Уошберн заинтересовался их бизнесом. Он выкупил свои акции у Гиллдена за 60 000 долларов (сейчас это эквивалентно примерно 1,5 миллионам долларов). Таким образом, промышленное производство проволоки на «Washburn & Moen Manufacturing» уже началось.
Конкурирующий бизнес по патенту Гилддена был открыт в Техасе (штат на юге США) Джоном В. Гейтсом. Он основал компанию «Southern Wire Company», которая стала лидером по производству колючей проволоки в США. Это нанесло ущерб интересам «Washburn & Moen Manufacturing». Спор перешёл в суд общественного мнения.
В конце концов, Верховный суд США в 1892 году признал приоритет патента Гилддена. Однако Гейтс не стал уходить с рынка, а купил права на патент у «Washburn & Moen Manufacturing». В результате была создана компания «Steel and Wire». Они, в свою очередь, были выкуплены и объединены в «United States Steel Corporation» Эндрю Карнеги. В то время он был самым богатым предпринимателем в мире.
Военное использование колючей проволоки
Первоначально предназначенное для сельскохозяйственных целей, изобретение заинтересовало военных. Впервые оно было использовано на поле боя в конце XIX века. Португальцы считаются предшественниками боевого использования колючей проволоки.
В 1895 году в португальской колонии Мозамбик вспыхнуло восстание Цонга. Несколько сотен португальских войск были окружены отрядом повстанцев. Тогда португальцы решили расположить свои войска на площади, окружённой тонкой колючей проволокой. Из-за преимущества, которое давали им пулемёты, штурмующие Цонга были уничтожены. Во время русско-японской войны русские впервые установили забор из колючей проволоки в 1905 году.
Подобные механизмы были в полной мере использованы во время Первой мировой войны, которую в Европе называли позиционной.
Противоборствующие армии прятались за линией окопов, перед которой проходила линия, образованная колючей проволокой.
Во время битв между немецкой и французской армиями были натянуты тысячи километров колючей проволоки, замедляющей продвижение вражеской пехоты, которая при прорыве через проволоку становилась лёгкой мишенью для пулемётов. Проволоку можно было перерезать специальными ножницами, но это отнимало много времени и было неэффективно при наступлении пехоты.
Колючая проволока, например, была одним из препятствий, ожидавших союзные войска, высадившиеся на пляжах Нормандии. Точно так же немцы во время оккупации Варшавы установили колючую проволоку в важных для них местах для их безопасности. С другой стороны, союзники использовали колючую проволоку во время многомесячной обороны Тобрука. Кольцо колючей проволоки окружало оборонительные позиции союзников.
Также проволока использовалась немцами во время Второй мировой войны. Она окружала концентрационные лагеря, чтобы предотвратить побег заключённых. В немецком лагере Аушвиц-Биркенау, провод был подключён к электричеству высокого напряжения.
После войны изобретение также неоднократно использовалось в вооружённых конфликтах, но гораздо чаще его применяли в качестве эффективного ограждения против гражданского населения.
С этой целью проволока была использована в 1961 году при строительстве Берлинской стены, которая стала одним из символов холодной войны. Более современным вариантом колючей проволоки является бритвенная проволока, которая заканчивается острыми металлическими лезвиями.