Подводные сокровища — это отдельная тема в сфере кладоискательства, она наиболее трудна при реализации, но и приносит очень часто почти баснословные дивиденды. Так, можно вспомнить историю американца Мела Фишера, которого сегодня называют «королём кладоискателей», и успехов которого пока что никто не смог даже достичь, не говоря уже о том, чтобы их переплюнуть.
Дело в том, что Мелу Фишеру в 1985 году удалось найти на дне моря объём золота, серебра и драгоценностей, оценённый в 450 миллионов долларов, и это не считая того, что было найдено им ранее до совершения этой эпохального открытия.
Интересно, что ещё до своей сногсшибательной находки Фишеру через суд удалось добиться того, что права на все поднятые со дна морского сокровища принадлежали не штату или государству, а исключительно его компании, а в расходы включались только дивиденды инвесторам и налоги.
От фермерства к кладоискательству
Погоню за сокровищами Мел Фишер начал ещё в начале 60-х, когда занимался сельским хозяйством на ферме своего отца в Калифорнии. В один прекрасный день он случайно нашёл на диком пляже золотой испанский дублон XVII века, и с этого момента загорелся поиском сокровищ. Он купил акваланг и стал нырять в море, но чуть позже сообразил, что Калифорния — это не лучшее место для поиска разбитых штормами галеонов, наполненных драгоценностями.
Дело в том, что основная масса кладов находится в Мексиканском заливе, и особенно — у берегов Флориды, которую в давние времена миновали испанские корабли, перевозившие американское золото в Испанию. Очень часто эти корабли, организованные в «золотые караваны», настигали шторма, относили их на песчаные мели или подводные скалы и разбивали.
Если судить только по официальным испанским документам XVI-XVIII веков, то в этом регионе покоятся сотни галеонов с золотом на миллиарды долларов по современным ценам. Но, учитывая, что немалую часть драгоценных грузов составляла контрабанда, которая ни в каких документах не фигурировала, а также пираты, грабившие богатые города Мексиканского залива, то можно понять, что эти миллиарды запросто могут превратиться в триллионы.
Естественно, эти затонувшие сокровища пытались искать, и многое было найдено и поднято со дна моря, но «многое» — это не значит бо́льшую часть. Проблема состоит в том, что дно всей акватории прибрежных вод Флориды, где чаще всего тонули «золотые» галеоны, покрыто многометровыми толщами песка, который просто засасывает и заносит всё, что в него попадает.
Поэтому если и можно что-то найти сегодня на таком постоянно перемещающемся морском дне, то только у подножия подводных скал, которых в этом регионе тоже множество. Именно в таких местах и были найдены все разбитые испанские корабли, но процент таких находок слишком мал в сравнении с тем, что пропало согласно испанским документам, сохранившимся до наших дней.
Через несколько лет после своих бесплодных калифорнийских поисков Мел Фишер перебрался во Флориду и, объединившись ещё с одним кладоискателем Кипом Вагнером, создал фирму по поиску испанских сокровищ. В то время обоим было уже по 40 лет, но возраст не остановил кладоискателей, которые прекрасно знали цену труду.
Довольно быстро друзьям удалось привлечь к своей затее нескольких инвесторов и приступить к поискам, и в мае 1964 г. они нашли довольно неплохой клад. Под одной из скал аквалангисты наткнулись на россыпь серебряных испанских монет XVII века в количестве почти 2500 штук, каждая стоимостью в несколько сотен долларов.
Когда отвернулась удача…
Ситуация позволила Фишеру и Вагнеру расширить свою компанию и ареал подводных работ. Но удача от них отвернулась, и если они находили какие-то сокровища, то совсем незначительные. Вагнер занялся собственным бизнесом, а Фишер понял, что искать надо системно, а не рассчитывать только лишь на удачу.
Он стал изучать старые испанские документы и остановился на поисках галеона «Нуэстра Сеньора де Аточа», который затонул у берегов Флориды в 1622 году с 40 тоннами драгоценного груза на борту. Вместе с «Аточей» утонули ещё два «золотых» галеона, таким образом испанская казна потерпела просто огромные убытки.
Но корабли эти затонули на мелководье, и в течение нескольких лет испанцы по горячим следам проводили поиски утерянных сокровищ. Правда, удача им практически не сопутствовала, они подняли со дна всего пару сотен килограмм серебра с одного из кораблей, а остальное всё занесло песком. Так сокровища и остались на дне, и их больше практически никто не искал.
Но Мел Фишер поставил целью всё же докопаться до богатств испанского галеона, он хорошо изучил всю документальную информацию, и прекрасно знал, где искать.
Поиски начались в 1970 году и с переменным успехом продолжались до середины 80-х. В процессе работы погиб старший сын Фишера, помогавший отцу в поисках — вместе со своей женой и водолазом он утонул на катере в шторм. Но эта трагедия не остановила поисков, и за эти 15 лет было сделано множество находок, которые, впрочем, не обогатили кладоискателя, а только помогали ему продолжать поиски.
Сокровища «Аточи»
И вот, наконец, 20 июля 1985 года Фишеру улыбнулась удача. В тот день экспедиция с помощью магнитометра обнаружила основную массу сокровищ «Аточи», разбросанных по дну моря у подножия у одной из подводных скал. Когда вся эта акватория была расчищена от песка, кладоискатели собрали поистине рекордный урожай — более 150 тысяч золотых и серебряных монет, тысячу серебряных слитков, несколько тысяч драгоценных камней и множество других артефактов, которые в итоге довели стоимость найденного до 450 миллионов долларов. Это был самый крупный клад, найденный когда-либо до Мела Фишера.
Однако основная часть сокровищ галеона «Нуэстра Сеньора де Аточа» до сих пор не найдена. Согласно старым испанским документам, в кормовой части корабля драгоценностей было на ещё большую сумму, но их ещё предстоит отыскать. Компания Фишера продолжила поиски и после его кончины, наступившей в 1998 году, потомками «короля кладоискателей» было сделано ещё немало открытий, правда, ни одно из них не принесло таких денег, как в 1985 году.
Но, учитывая, что практически все права на найденные сокровища американским Верховным судом были переданы компании Фишера, вырученных денег хватило не только на то, чтобы обеспечить потомство «короля кладоискателей», но и открыть во Флориде музей, посвящённый эпохе «золотых галеонов». В этом музее хранится масса наиболее интересных экспонатов, найденных Фишером и его кладоискательской компанией более чем за 50 лет.