Кризис Римской империи в III веке

Самое большое и могущественное государство античной эпохи существовало почти десять столетий. И всё же Римская империя пала в 476 году нашей эры, после многих лет внутренней борьбы и бесчисленных войн. Вопрос о том, что повлияло на этот упадок, волновал людей на протяжении веков.

Экономические реформы 

Одна из главных причин, способствовавшая разрушению Римской империи, часто упускается из виду в исторических трактатах. Эта причина была связана с экономикой и состояла из различных элементов, таких как: обесценивание валюты и гиперинфляция, увеличение налогового бремени, административный рост, деморализация императоров не заботившихся о состоянии бюджета, введение новых, строгих правовых норм (например, установленный Диоклетианом контроль над ценами), а также полный крах финансовой системы. 

В то же время военные потребности возрастали. Растущая угроза со стороны персов, нашествия германских племён и гуннская волна, требовали большо́й, сильной и дисциплинированной армии. В IV и V веках римские солдаты прекрасно осознавали своё положение гаранта стабильности Империи, что приводило к больши́м финансовым претензиям. Однако императоры и власти не всегда могли удовлетворить требования военных, что приводило к бесконечным гражданским войнам и мятежам.

Основным законным платёжным средством в Римской империи были серебряные денарии, введённые в качестве официальной валюты в результате реформы денежной системы первым императором Рима Октавианом Августом. Помимо денариев, были также золотые ауреусы и латунные сестерции. С реформой денежной системы Августа в начале I века нашей эры денарий характеризовался содержанием чистого серебра не менее 95%. 

Сменявшие друг друга императоры после Августа постепенно снижали содержание золота в монетах. Постепенно правители привели к полному разложению денежной системы, а значит, к огромным экономическим проблемам. Император Нерон в середине I века нашей эры первым решил снизить содержание серебра в денаре до 90%. 

В 180 г. н.э. при Марке Аврелии содержание серебра составляло всего 75%, через тридцать лет оно упало до 50%, а в 268 г. денарий содержал всего 0,5% серебра, что привело к безудержной гиперинфляции. В определённые периоды цены росли примерно на 1000% в год, что приводило к крайней неопределённости среди участников рынка и разрушению торговых отношений. Процесс девальвации коснулся в основном серебряных денариев. Золотые ауреусы никогда так широко не использовались римлянами из-за гораздо более высокой стоимости монет и, следовательно, меньшей конвертируемости.

Почему сменявшие друг друга императоры упорно уменьшали содержание серебра в денариях

Первая причина заключалась в том, что страна расширялась за счёт последующих завоеваний. Спрос на деньги рос вместе с расширением границ и ростом экономики. Простым способом для властей обеспечить денежную массу была чеканка монет с более низким содержанием серебра. 

Второй и более важной причиной были государственные финансы. Постепенно растущие государственные расходы в какой-то момент достигли уровня, при котором невозможно было поддерживать фискальную устойчивость. В империи бюджетные расходы состояли в основном из четырёх элементов:

— содержание армии,

— инвестиции в инфраструктуру (дороги, общественные здания, огромные проекты императоров, такие как Золотой дом Нерона, вилла Адриана или дворец Диоклетиана в Сплите),

— социальные программы (бесплатное зерно и питание для жителей Рима),

— государственное управление.

Стоит упомянуть, что, по подсчётам историков, в поздней империи от 60 до 70% доходов государства направлялось на содержание армии, поэтому эта часть расходов составляла основную бюджетную нагрузку. Снизив содержание серебра в денариях, императоры смогли чеканить бо́льшее количество монет при сохранении постоянной номинальной стоимости. 

В краткосрочной перспективе это позволяло сбалансировать растущие расходы без необходимости повышения налогов, а последствия вливания в экономику монет более низкого качества обычно проявлялись позже, когда стоимость их падала, а цены росли.

Но что произошло в конце концов, когда люди начали осознавать низкое качество монет, находящихся в обращении? Во-первых, платежи стали производиться более новыми (с меньшим содержанием металла) деньгами. Жители Империи старались не избавляться от монет, которые действительно стоили дороже, и платили налоги новоиспечёнными, обесцененными монетами. 

Таким образом, реальные поступления в бюджет могли фактически упасть. Впоследствии цены на продукты и услуги выросли, так как для обмена требовалось больше монет. Следствием высокой инфляции и обесценивания монет стала и тенденция в экономике к бартеру, который, как известно, является крайне малоэффективным и архаичным способом торговли.

Первоначально правители уравновешивали более низкие налоговые поступления продажей земли и государственной недвижимости. Некоторые императоры также конфисковывали активы более богатых политических врагов или недвижимость, такие как языческие церкви времён Константина — первого христианского императора. Однако это были краткосрочные меры, которые не могли остановить распад государственных финансов в долгосрочной перспективе. Начался процесс повышения налогов. 

Первоначально фискальное бремя для наиболее богатых граждан было увеличено, а налоговая база расширена за счёт предоставления гражданства жителям завоёванных территорий (в Римской империи налоги платили только лица, получившие гражданство). Со временем и этих решений стало недостаточно, что расширило существующие налоги и увеличило налоговые ставки. 

Налог с продаж, который в 444 г.н.э. был увеличен с 1% до 4,5% , или наиболее распространённый земельный налог, который уже в середине IV в.н.э. достигли такого высокого уровня, что более мелкие хозяйства развалились или стали поглощаться более стойкими огромными латифундиями.

Что-то пошло не так и настал кризис…

В третьем веке Римская империя оказалась в самом серьёзном военном, политическом и экономическом кризисе, который когда-либо переживала страна. В то время Империя отдавала огромные людские и материальные ресурсы на ведение длительных войн. Особенно болезненными были борьба с Персидским государством и отражение многочисленных нашествий германских племён. 

Этот период называют кризисом третьего века, а также век анархии, во время которого правили около 50 императоров, большинство из которых были армейскими генералами, возведёнными на престол в результате военных переворотов и убитыми через несколько месяцев, в ходе очередного переворота. Нестабильность политической системы и неспособность должным образом проводить реформы, а также повышение налогов, стремительная инфляция и обвал валюты привели к неуверенности экономических субъектов и коллапсу торговли.

В 284 году к власти пришёл Диоклетиан. Он пытался бороться с инфляцией, вводя общую ограничительную систему контроля над ценами, которая оказалась полным провалом, несмотря на смертную казнь за несоблюдение указа. Диоклетиан правильно диагностировал проблему, но совершенно не смог распознать причину. 

В то время частная собственность самых богатых граждан, вероятно, уже была сильно ограничена, неся основное бремя налогообложения и конфискации имущества. Налоговое бремя легло на бедные слои общества, а денежная система полностью распалась. Налоги всё чаще и чаще выплачивались натурой, что, как это ни парадоксально, даже улучшало положение хозяйств, поскольку они заранее знали, сколько продовольствия или урожая им придётся отдать, например, на нужды армии. 

Указ Диоклетиана о максимальных ценах только усугубил экономические проблемы империи. Купцы были в таком отчаянии, что их не остановила смертная казнь за повышение цен выше установленного законом уровня, и они были вынуждены перевести свой бизнес на чёрный рынок. Со временем от закона отказались, но его введение прекрасно иллюстрирует менталитет императоров, которые хотели взять на себя роль центральных планировщиков и постепенно привели к падению Рима.

Западная империя окончательно рухнула в 476 году нашей эры. Она жила все эти годы благодаря своим выдающимся полководцам, прекрасной организации армии и импульсу, который был дан ей в период великих территориальных завоеваний и роста богатства. 

Центральное экономическое планирование, безусловно, способствовало падению Рима, потому что законы экономики нельзя было обмануть, как показано в этом кратком исследовании. Глядя с точки зрения людей, знающих об экономике несравненно больше, чем люди, жившие две тысячи лет назад, мы должны учиться на ошибках наших предшественников.