Кельты считаются одним из самых загадочных народов, но в то же время, его название довольно известно. О кельтах человечество узнало, благодаря древнеримским источникам. Учёные до сих пор не могут ответить на вопрос о том, где именно обитали представители этого народа. Неизвестным остаётся и его происхождение. Некоторые исследователи считают, что само название «Кельты» описывает людей, которые вели скрытный образ жизни.
Вероятно, законы кельтов разрешали передавать информацию только устно, ведь сегодня у историков нет ни одного кельтского документа. Они считают, что к кельтам относили представителей сразу нескольких племён: арвернов, сенонов, эдуев и саллювиев. Тем не менее, все эти племена относились к галльским.
Жители Древней Греции называли представителей загадочного народа кельтами, а римляне – галлами. Античные авторы описывали их, как людей, имеющих крупные тела, волосы белого или рыжего цвета. Они обладали грубыми голосами и являлись весьма тщеславными. По мнению античных авторов, кельты были очень высокомерными. Однако, греки больше обращали внимание на внешний вид кельтов и их поведение, в то время как римлян интересовало их военное дело.
Согласно римским представлениям, кельты были суровыми воинами, среди которых было много берсеркеров, которые атаковали противников, будучи абсолютно нагими. Таким образом, они демонстрировали свой героизм.
Раньше исследователи считали, что родиной кельтов была Галлия, но позднее им удалось установить, что они пришли в Галлию с германских территорий. Об этом говорят названия многих немецких гор, рек и селений. Вероятно, этот народ проживал на юге и западе Германии.
Изучая историю и культуру кельтов, историки пришли к выводу, что они представляли собой рассеянное варварское общество, которому удалось создать империю, раскинувшуюся от островов Британии до территории современной Турции. Первые сведения о кельтах датированы VI веком до нашей эры. Тогда они начали расселение на территориях Португалии и Испании.
Через несколько веков этот народ обитал уже в Греции, Италии и на Балканах. Однако, у кельтов так и не появилась государственность. По этой причине, их господство на захваченных территориях было недолгим. В I веке до нашей эры им нанесли целый ряд тяжёлых поражений германцы и римляне, а в V веке англосаксы практически полностью вытеснили их с Британских островов.
Исследователи утверждают, что культура кельтов являлась не столько материальной, сколько духовной. Об этом говорит то, что кельтские традиции, религия и языки существуют до сих пор. Сегодня они являются неотъемлемой частью культур таких государств, как Уэльс, Шотландия и Ирландия.
Кельты были скотоводами и земледельцами. Скотоводство было распространено в Шотландии и Британии. Что касается ирландских кельтов, то они занимались возделыванием ячменя. Они умели варить пиво, печь хлеб и готовить кашу из его зёрен. Кроме того, этот народ выращивал репу и свёклу.
Основой кельтского общества являлись род и семья. Главой семьи считали мужчину, которому принадлежала неограниченная власть над остальными членами семьи. В то же время, кельтские мужчины уважали женщин. До V века среди кельтов было распространено многожёнство, а позже в их обществе распространилось единобрачие.
Если говорить о религии кельтов, то античным авторам не удалось узнать имён всех их божеств. Гай Юлий Цезарь называл кельтских богов римскими именами, а поэт Лукан указал лишь три имени: Тевтат (был покровителем торговли и искусства), Таранис (бог грома) и Эзус (бог войны). Согласно кельтским легендам, большинство богов требовало кровавых жертвоприношений.
Таким образом, сегодня историки считают кельтов галлами. Несмотря на то, что у них никогда не было государства, им удалось внести значительный вклад в европейскую цивилизацию. Они сближали племена варваров с античным миром. В Ирландии и Шотландии до сих пор можно заметить влияние кельтских традиций, а сюжеты большинства европейских сказок напрямую копируют многие легенды кельтов.