Англия стала первой страной, в которой произошла промышленная революция. Она была напрямую связана с внедрением машин. Они были призваны заменить рабочих на фабриках. Несмотря на то, что работа на фабриках была тяжёлой, внедрение машин понравилось далеко не всем людям. В стране произошло несколько восстаний, подавить которые удалось лишь с помощью армии. Люди, которые выступали против машин, называли себя луддитами.
Согласно легенде, их идейным предводителем являлся Нед Лудд, который первым уничтожил станки по производству чулок. На деле же, никакого Лудда не существовало.
Некоторые современные люди считают, что луддиты яростно сопротивлялись внедрению машин, так как были чрезвычайно религиозными и боялись прогресса. На самом деле, религиозность вообще не имела к борьбе со станками никакого отношения. Луддиты понимали, что ручной труд тяжёл, но с помощью него люди зарабатывали себе на жизнь.
Борцы с машинами опасались, что станки полностью заменят рабочих на фабриках, лишив их источника дохода. Многие мастера, потратившие бо́льшую часть жизни на приобретение необходимых навыков, могли оказаться ненужными, а в XIX веке простым людям устроиться на другую работу было тяжело.
Впервые луддиты уничтожили машины на прядильной фабрике Джеймса Харгривса в 1768 году. В начале XIX столетия их идеи распространились по всей Англии. С 1811 по 1813 гг. они уничтожили около 1000 фабрик. Луддиты воевали не только со станками. Под ударом оказались чиновники, торговцы и солдаты. Как правило, луддиты нападали на них по ночам. Стоит отметить, что у них не было строгой иерархии. Примкнуть к луддитам мог любой человек.
Для того, чтобы сохранить машины и успокоить недовольных, парламент принял закон, согласно которому человек, испортивший фабричное оборудование, отправлялся в трудовые колонии Австралии на 14 лет. Однако, это не помогло остановить луддитов. В итоге, за уничтожение станков пришлось ввести высшую меру наказания. После этого, луддиты стали действовать осторожнее, и полностью избавиться от них у английского правительства не получилось.
Идеи луддитов были приняты противниками технического прогресса в XX веке, которые стали называть себя неолуддитами. Самыми известными из них были Мартин Хайдеггер и Теодор Качинский. Последнего арестовали в 1996 году в штате Монтана за рассылку бомб в институты и авиакомпании. Несмотря на то, что деятельность большинства луддитов не несла пользы человечеству, их опасения оказались пророческими.
Великобритания пошла по пути индустриализации, которая принесла немало страданий рабочим. Последствиями массового распространения машин стали сокращение зарплат, увеличение рабочего дня и использование труда женщин и детей на фабриках. Для того, чтобы механизация труда стала приносить рабочим хоть какую-то выгоду, им пришлось на протяжении целого века вести политическую и общественную борьбу с правительством собственной страны.