Жизнь русского народа в период существования Древнерусского государства была непростой. Русь не была единой, и каждый князь стремился к расширению собственных владений. По этой причине, в стране постоянно происходили междоусобные войны. Кроме того, Руси пришлось столкнуться с множеством противников. Ими являлись не только монголы, но и государства Западной Европы.
Получается, что мир, в котором жили русские люди, был невероятно суровым. Говоря о нравственном состоянии русского общества в то время, историки не могут однозначно ответить на вопрос о том, были ли существенные различия в нравах жителей Руси X-XIII и XIV-XV вв.
Стоит отметить, что нравы жителей восточной части страны всегда были более суровыми, чем у остальных. Дело в том, что на востоке людям приходилось вести борьбу, которая часто доходила до крайности. Сперва пришлось сопротивляться ордынцам.
Русские князья часто пытались устранить своих конкурентов, поскольку каждый из них стремился заручиться поддержкой монгольского хана. После того, как влияние Золотой Орды сошло на нет, правители продолжили вести борьбу друг с другом. Нередки были расправы победителей над побеждёнными.
Иногда они проявляли крайнюю жестокость, ослепляя и убивая противников. Сильные князья часто прибегали к насилию, в то время как слабым приходилось быть коварными и хитрыми. Несмотря на то, что Русь была православным государством, значение материальных благ оказывалась сильнее, нежели соблюдение нравственных норм. Это было обусловлено инстинктом самосохранения людей.
Если обратиться к историческим источникам середины XV столетия, то можно отметить, что русское общество продолжало верить в существование ведьм и колдунов. Так, когда в Пскове началась эпидемия язвы, местными жителями было сожжено 12 женщин, которых посчитали колдуньями. А в 1462 году, при попытке освободить серпуховского князя Василия Ярославича, было схвачено несколько его дружинников. Князь Василий Тёмный приказал казнить их. Помимо жестокости, присущей русским князьям, в XV веке никуда не исчезла их любовь к пьянству. Во время пиров люди часто погибали в драках. Также во время них часто совершались разные преступления.
Не отказались правители и от многожёнства. У большинства князей могло быть пять и более жён. При этом, на Руси, которая вот уже как пять веков назад стала христианской, многие правители продолжали жить с супругами без венчания. Иногда люди, которые становились монахами, расстригались и снова женились.
В церковной среде уже можно было заметить постепенный отказ от суеверий. Так, митрополит призывал прихожан Новгорода не верить в бесовщину, но также рекомендовал отказаться от проведения языческих игрищ. Тем не менее, люди продолжали любить борьбу, и иногда соревнования заканчивались гибелью участников.
Об образовании людей того периода судить сложно, так как никаких сведений об образованности русской знати в источниках не содержится, но большинство князей грамоты точно не знало. Однако, книги продолжали считаться главными сокровищами. Об этом говорит то, что во время нашествия Тохтамыша на Москву священники спасли множество книг от сожжения. Но книги по-прежнему оставались только церковными. Основным жанром литературы того периода являлись жития святых.