Илья Ефимович Репин по праву считается величайшим художником. Его картин до сих пор восхищают зрителей и являются достоянием России. Родился он близ Харькова, в городе Чугуев. Отец его был донским Казаком, от этого он был владельцем постоялого двора.
Первый шаг в искусстве Илья сделал в 11 лет, когда его двоюродный брат впервые принес в дом краски. Это увлечение его так заинтересовало, что еле оторвали от рисования. Родители обратили внимание на это, и отправили его в школу, учится на топографа. Правда школа вскоре закрылась, и Репин не успел доучиться. Затем он попробовал себя в иконописании. Его талант сразу был замечен, и уже к 16 годам ему поступило предложение работать за 25 руб. в месяц. Он согласился, и тем самым покинул дом с кочевой иконописной группой. Там со временем он узнал об академии художников, в которую загорелся поступить.
Ему это удалось, но не с первого раза. Накопленные деньги начали понемногу заканчиваться, что делало положение удручающим. Но Илья Репин справился и с этим. Он делал попытки продавать свои первые картины, что иногда получалось даже за достойную цену. К примеру, он продал картину «Подготовка к экзамену», на которой изображен студент, смотрящий в окно на девушку во время подготовки к экзамену. Деньги ему понадобились для покупки материалов к написанию картины, которую он должен был написать для сдачи экзамена в академии. Темой было изображение ситуации из Библии. Он нарисовал «Возрождение дочери Иаира», за которую получил золотую медаль.
Популярность его все больше росла, и тем самым появлялись все большие заказы. Эту самую первую большую популярность он получил за «Бурлаки на Волге». Эта картина поразила многих. Впоследствии он писал много портретов известных в то время людей: Льва Толстого, Мусорского, Тургенева Третьякова и многих других. Хорошую плату и известность получил за заказ хозяина московской гостиницы «Славянский базар». В это же время он впервые женился.
В его жизни были поездки и выставки за границей, всемирное признание, переезды из Москвы в Петербург, знакомство со многими важными личностями, и самое главное государственный заказ на написание двух картин от самого Царя Александра III. В 1900 г. он второй раз женился и перебрался в имения жены в Куоккале. После октябрьской революции эта территория стала финской.
Илья Репин всю свою жизнь был за новые изменения в правлении, был против монархии, но события после революции изменили его мнение. Для начала его картины, висевшие во дворце Царя, были сняты и заменены большевиками. Затем заморожен и изъят его счет в банке, на котором была большая сумма. То же самое произошло и с его имением. Даже его дочь с детьми, жившими близ Витебска, были выселены и поставлены в список на ссылку в Сибирь. Большевики не посмотрели на то, что дочь Ильи в этом доме организовала бесплатную школу. Затем его картины использовались в пропаганде. Картина «Бурлаки на Волге» показывалась как доказательство неразвитости бывшей империи. Образ самого писателя использовался на пропагандистских плакатах. Все это не могло не задеть Репина, особенно отношение к его родным. В это время он пишет знаменитую картину «Большевики, солдаты Троцкого отнимают у мальчика хлеб». Ходят слухи, что он изобразил увиденное его друзьями из Питера, которые рассказали ему об этом в письме.
Оказавшись в Финляндии без денег, без гражданства, он начал зарабатывать написанием антисоветских картин, которые хорошо раскупались живущими там местными и эмигрантами, бежавшими из СССР. Еще одним фактором считают попытку советских властей вернуть его на родину. Илье присылались письма, в которых говорилось, что ему во всем помогут на родине, присылались деньги и бывшие его ученики для уговора. Но в это же время друзья репина сообщили ему о том, как поступили с его семьёй под Витебском. Эта двойная игра окончательно свела к нулю любые попытки вернуть художника.
Все эти события считаются теми причинами, по которым Репин изменил свой настрой с антицарского на антисоветское. Но все это не мешает считаться ему одним из самых талантливых художников во всем мире.