Картина исполнена автором в 1875 году. В основе сюжета реальные воспоминания Василия Максимова. Будучи маленьким мальчиком, ему довелось побывать на свадьбе родственников в деревне, куда и забрёл случайный путник. Детская фантазия тут же взыграла, и строгий незнакомый мужчина показался колдуном, а вся атмосфера мистической.
На полотне автор старался изобразить всё максимально схоже с увиденным в детстве. Полумрак, встревоженные гости, строгое лицо старика, который искал ночлег и даже скромный быт деревенской избы.
Мрачная атмосфера в помещении обусловлена поздним временем, а единственный источник света находится на столе, поэтому фигуры гостей выглядят загадочно или даже мистически. Так как некоторые лица остались в тени, есть возможность пофантазировать и по-своему интерпретировать эмоции этих людей. Общее удивление повисло в воздухе, дети заинтересованы таким гостем, а взрослые испуганы. А если колдун накличет беду?
Нежданный гость похож на замерзшего путника, который сбился со своего пути или зашел согреться и пополнить припасы. Невозможно сказать, что у него был дурной умысел. Но, старая женщина, боясь, что колдун может навредить молодоженам, решила угостить его хлебом чтобы задобрить. Всё остановилось в этот миг, молодые стоя приветствовали незнакомца, а музыкант опустил свою балалайку.
Автор хорошо изобразил быт деревенской избы. Скромное помещение с небольшими окнами, где висели пестрые занавеси, вышитые руками хозяйки, в углу – иконы, что было традицией. Несмотря на свадьбу, убранство тоже скромное, головы женщин покрыты платками в независимости от возраста.
Эта картина точно передает колорит русской деревни XIX века, как небольшой исторический экскурс.
