Если говорить о самых одиозных и ужасных фигурах средневековой Франции, то можно упомянуть о таком известном человеке как маршал страны барон Жиль де Ре — соратнике легендарной Жанны д’Арк.
После войны с англичанами этот человек вернулся в блеске воинской славы, наделённый властью и могуществом. Пожалуй, по этой части у него была только одна ровня во всей стране — сам король. Однако же так внезапно свалившаяся слава, а с ней и богатство, изменили барона. Этот, без сомнения, талантливый полководец, настоящий вояка, стал вдруг заниматься скупкой книг (которые в то время стоили баснословных сумм) и устройством пиров, балов, и прочих дорогостоящих увеселительных мероприятий.
Разумеется, от жизни такой деньги стали стремительно таять.
Вместе со уменьшением денег в казне Жиля де Ре, стали покидать верные в прошлом соратники и друзья. Вскоре начались и семейные проблемы, ибо после очередной крупной ссоры уехала от него жена, а младший брат вдруг заявил о правах на часть имущества барона.
Маршал Франции стал лихорадочно думать о том, как же восстановить положение и власть, как же снова накопить достаточные суммы денег. И Жиль де Ре додумался до занятий алхимией. Однако, как он выяснил чуть позже, сама по себе алхимия не помогла бы ему разбогатеть, она не умела делать из простых металлов золото. Для этого нужно было знать ещё и магию. Так барон начал втайне изучать магическое искусство. Сперва это была белая магия, но не добившись с ней желаемого результата, он перешёл к чёрной. А чёрная магия требовала для проведения ритуалов ужасных вещей — крови и человеческих жертв.
Проблема с жертвами была серьёзной, но Жиль де Ре смог решить её. Он нанял старуху Мартен, которая занималась тем, что зазывала в замок крестьянских детей. Барон убивал несчастных, извлекал из их тел внутренности, брал кровь. Заклинания и ритуалы проводил не сам, так как для такой работы был выписан магистр тёмной магии, некий Франческо Прелати.
Так или иначе, а слухи о злодеяниях в замке Жиля де Ре расползались всё больше и больше, и однажды дошли до ушей нантского епископа, который и поручил подчинённым с этим делом разобраться. В замок приехали с намерением арестовать всех виновных, но Прелати скрылся, и отвечать пришлось самому барону и старухе-прислужнице. Мартен во время пыток умерла, а Жиль де Ре рассказал много чего интересного. Перед судом он предстал один, и 26 октября 1440 года в Нанте его казнили путём повешения за многочисленные убийства и за занятие магией.
Однако надо понимать, что Жиль де Ре сознался в своих преступлениях только под пыткой. Все признательные показания у него выбивались самыми страшными способами. Кроме того, ни одного тела, ни одной косточки жертв в замке и в его окрестностях найти так и не удалось. Это может говорить о том, что с маршалом Франции просто разобрались его враги, которые есть у каждого влиятельного человека, и уж тем более у такого, который одно время по могуществу был равен королю.
Интересно, что Жиль де Ре стал прообразом Синей Бороды из сказки Шарля Перро. История барона была во многом перенесена в это произведение, главной разницей же было то, что жертв-детей писатель заменил на прекрасных молодых девушек, которых Синяя Борода заманивал в свой замок.