Темпера, вместе с фреской, несомненно, являются самыми древними техниками, известными на сегодняшний день.
В общем смысле «темпера» означает хроматическую смесь, полученную путём связывания пигментов с водорастворимыми клеящими веществами, такими как яйцо, воск, молоко, клей. В середине XV века эта техника постепенно стала включать масляные компоненты, всё больше приближаясь к тому материалу, который позже будет называться масляной живописью. В настоящее время термин «темпера» отождествляется с продуктами, изготовленными с использованием казеина в качестве клея и подходящими для изобразительного творчества на бумаге.