Японцы с большим почтением относятся к слову «самурай», и не разбрасываются им налево и направо. В Стране восходящего солнца сегодня так называют очень смелых людей, верных своему слову. Ещё два столетия назад так называли высокочтимый класс воинов, которые были преданы своему господину.
Самым страшным пороком для любого самурая считалось бесчестье. Эти люди всегда сражались до последнего и были готовы наложить на себя руки в тех случаях, когда под угрозой оказывалось их достоинство. Невероятная преданность самураев была главной причиной того, что они на протяжении нескольких столетий являлись лучшими воинами в Японии. Но в конце XIX века с этим классом было покончено. Что стало причиной исчезновения самураев?
Несмотря на то что самураи кажутся нашим современникам единой силой, которая существовала в Японии, они далеко не всегда были едиными. Безусловно, они были очень верными, но иногда им приходилось выступать против иерархической системы. Самураи не только воевали, но и выполняли бюрократические функции в мирное время. Также они заботились о посевах. Многие из них были довольно богатыми людьми, но их зарплата напрямую зависела от места, которое они занимали в системе. Внутри класса самураев также царило неравенство.
Представители низшего и среднего классов не имели возможности подняться выше законными методами.
Как известно, Япония очень долго находилась на пути изоляционизма. Однако, в середине XIX столетия с этим государством установили торговые отношения американцы. Прибытие гостей из США в Японию раскололо страну на две части. Если некоторые японцы были рады гостям, то многим представителям Страны восходящего солнца их присутствие не нравилось.
Сёгунату Токугава, который радушно принял американцев, пришлось сражаться сразу с несколькими самурайскими кланами. В первые годы противостояния инициатива была на стороне сёгуната, но к концу 1860-х гг. она была утрачена. К власти в стране пришёл император Мейдзи.
Новый правитель был сторонником модернизации, и в 1868 году обнародовал Хартию присяги, которая на долгие годы стала главным документом Японии. Согласной ей, все социальные классы следовало подавить.
Все шаги, которые государство предпринимало в последующие годы, были направлены на уничтожение старой системы. К сожалению, самураи довольно быстро утратили свои привилегии. В 1868 году император, вдохновлённый Западом, отстранил от исполнения функций всех даймё. С 1871 года все японские поместья начали превращаться в провинции. Так как новое правительство с особым усердием принялось менять военную сферу, самураи серьёзно пострадали. Теперь все японские мужчины должны были служить в армии 3 года.
Но главный удар по классу самураев был нанесён в 1876 году. Император запретил носить мечи его представителям. Многие воины, которые поддерживали новую власть, резко выступили против нового закона. Люди, изменившие японскую систему, сами стали жертвами новой власти. В 1877 году самураи решили дать отпор угрозе. Войско повстанцев возглавил бывший генерал императора, Сайго Такамори. Местом главной битвы стал холм Сирояма.
Армия Такамори оказалась окружена солдатами императора. Видя, что сражение проиграно, глава повстанцев покончил с собой. Эта битва стала последним сражением, участниками которого были самураи. К началу 1880-х гг. модернизация окончательно поглотила Японию, уничтожив всех представителей данного класса.