Исправительная колония на Сахалине
«Сахалин — место величайших мук, которые может вынести свободный или заключенный человек», — писал знаменитый Антон Чехов. — «Мы замучили миллионы людей в тюрьмах, мы замучили ни за что, бездумно, по-варварски».
Сахалин, сегодня самый большой остров в России и населенный полумиллионом человек, в середине девятнадцатого века был недоступной, неизведанной дикой местностью, за которую, помимо царской империи, соперничала и Япония.
Шесть тысяч километров от Москвы
В течение почти двух десятилетий власть Романовых предпринимала напряженные попытки колонизировать дикую морозную землю, расположенную более чем в 6000 километрах от Москвы. Каждая попытка была неудачной.
Подход к порту Александровск.
Добровольцев не хватало, и те, кто лживыми обещаниями соблазнялись участвовать в поселенческих акциях, были вынуждены жить в бараках, терпеть огромные лишения и бороться с голодом.
«Блестящий» план
В 1868 году власти, решившие включить остров на краю света в состав империи, наметили новый план. Сахалин должен был стать большой колонией для самых нераскаявшихся преступников. И для злейших политических врагов царского режима.
Специальный комитет рекомендовал отправить на Сахалин немедленно 800 осужденных, а в скором времени — 12 000. Утверждалось, что:
1. География острова затруднит побег осужденным.
2. Изгнание на остров будет суровым наказанием, так как будет длиться всю жизнь.
3. Остров огромен, так что после отработки приговора осужденным будет где поселиться.
4. Государству выгодно заселение с применением штрафов, потому что желающих добровольно жить в таком месте будет сложно найти.
Все за рубли
Были также ожидаемые финансовые выгоды. Комитет был убежден, что превращение Сахалина в большую исправительную колонию принесет империи солидный доход:
5. Богатые запасы угля на острове можно выгодно использовать, учитывая растущий спрос в Китае и Японии.
6. Расходы пенитенциарной системы будут снижены за счет сбора такого большого количества осужденных в одном месте.
С царского благословения
Царь Александр II охотно одобрил проект 18 апреля 1869 года и приказал как можно скорее переправить на остров первые восемьсот несчастных.
В том же году был сформирован специальный Добровольческий флот. Его единственной работой было отправить ссыльных туда, где большая их часть будет подвергнута пыткам.
Тридцать тысяч несчастных
Всего в 1869-1906 годах на Сахалин было отправлено около 30 000 людей.
Остров без солнца
В воспоминаниях людей Сахалин стал адом на земле. И хотя царские власти немало сделали для того, чтобы правда об условиях в этом месте так и не увидела свет, на рубеже 20-го века на острове были сделаны сотни фотографий.
Большинство фотографий сделаны Иваном Николаевичем Красновым, которого называют «художником с Сахалина». В настоящее время они находятся в коллекции Музея истории литературы в Александровске-Сахалинском.